En främling i magen – immunförsvaret gör ett undantag

Vårt immunsystems uppgift är att angripa och döda främmande organismer och vävnader för att skydda oss. Det är därför de som genomgått en organtransplantation måste ta immunhämmande läkemedel under resten av livet. Så, hur kan en bebis med 50% främmande DNA växa inuti sin mammas mage utan att bli attackerad?

Immunförsvaret är ett av våra mest komplexa fysiologiska system. Det skyddar oss från främmande och potentiellt skadliga inkräktare genom en rad komplicerade processer som involverar många olika typer av immunceller. Normalt utlöses en kraftig immunreaktion om främmande vävnad kommer in i vår kropp.¹ Immunsystemet måste därför selektivt omprogrammeras för att inte attackera fostret, samtidigt som det ska fortsätta att upprätthålla ett försvar mot riktiga inkräktare såsom virus och bakterier.^2,3

För att det ska bli en komplikationsfri graviditet behöver inte bara mammans celler tolerera barnet, utan också tvärtom.³ Moderkakan – ett fantastiskt organ som bara existerar under graviditeten – spelar en viktig roll för att underlätta det viktiga samarbetet mellan de två immunsystemen.¹ Om moderkakan inte fäster ordentligt i livmoderväggen och molekyler från fostret därmed kan läcka in i moderns blodomlopp, kan ett tillstånd som kallas preeklampsi eller havandeskapsförgiftning utvecklas.

Länge trodde man att graviditeten försvagar mammans immunförsvar, men så är det inte.^2,3 Immunsystemet anpassar sig istället på ett sådant sätt att just fostret tolereras.^2,3 Det sätt på vilket immunsvaret förändras för att acceptera tillväxten av en “främling i magen” är fortfarande delvis en gåta och av största intresse för forskare som jobbar på att förbättra överlevnaden och livskvaliteten vid transplantationer!