En fremmed i maven – immunforsvaret gør en undtagelse

Vores immunsystem angriber og dræber normalt fremmede organismer, væv og bakterier for at beskytte os. Det er derfor, at de, der har fået en organtransplantation, skal tage immundæmpende medicin resten af deres liv. Så hvordan kan en baby med 50% fremmed DNA vokse inde i sin mors mave uden at blive afstødt?

Immunsystemet er et af vores mest komplekse fysiologiske systemer. Det beskytter os mod fremmede og potentielt skadelige indtrængere gennem en række indviklede processer, der involverer mange forskellige typer immunceller. Normalt udløses en voldsom immunrespons, hvis fremmed væv trænger ind i vores krop, med det formål at dræbe og slippe af med indtrængeren.¹ Immunsystemet skal derfor “omprogrammeres” for at tillade fostrets vækst – samtidig med at det opretholder et immunforsvar mod ægte indtrængere som virus og bakterier.^2,3

For at give en sikker graviditet uden komplikationer er det ikke kun moderens celler, der skal tolerere barnet, men også den anden vej rundt.³ Selvom babyens immunrespons er umodent, opdager og tolererer det moderens celler.³ Moderkagen – et fantastisk organ, der kun findes under graviditeten – spiller en afgørende rolle i at lette det vigtige samarbejde mellem de to immunsystemer.¹ Hvis moderkagen for eksempel ikke fæstner sig ordentligt til livmodervæggen, og molekyler fra fosteret lækker ind i moderens blodbane, kan der udvikles en tilstand, der kaldes svangerskabsforgiftning.

Selvom man længe har troet det modsatte, undertrykker graviditet ikke moderens immunsystem, immunsystemet er snarere finjusteret på en sådan måde, at barnet kan tolereres.^2,3 Den indviklede måde, hvorpå immunresponset ændres til selektivt at acceptere væksten af et “rumvæsen i maven”, er stadig ikke fuldt forstået og ærefrygtindgydende for forskere, der ønsker at finde måder at håndtere transplantatafstødning efter transplantationer!