Un étranger dans l’estomac – le système immunitaire fait une exception

Le rôle de notre système immunitaire est d’attaquer et de tuer les organismes et les tissus étrangers pour nous protéger. C’est pourquoi les personnes ayant reçu une greffe d’organe doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs pour le reste de leur vie. Alors, comment un bébé contenant 50 % d’ADN étranger peut-il grandir dans l’estomac de sa mère sans être attaqué ?

Le système immunitaire est l’un de nos systèmes physiologiques les plus complexes. Il nous protège des envahisseurs étrangers et potentiellement dangereux grâce à une série de processus complexes impliquant de nombreux types de cellules immunitaires. Normalement, une forte réaction immunitaire est déclenchée lorsque des tissus étrangers pénètrent dans notre corps.¹ Le système immunitaire doit donc être reprogrammé de manière sélective pour ne pas attaquer le fœtus, tout en continuant à se défendre contre les envahisseurs réels tels que les virus et les bactéries.^2,3

Pour que la grossesse se déroule sans complications, il faut que les cellules de la mère tolèrent le bébé, mais aussi l’inverse.³ Le placenta – un organe étonnant qui n’existe que pendant la grossesse – joue un rôle important en facilitant la coopération vitale entre les deux systèmes immunitaires.¹ Si le placenta ne se fixe pas correctement à la paroi utérine, permettant ainsi aux molécules du fœtus de s’infiltrer dans la circulation sanguine de la mère, un état appelé pré-éclampsie ou pré-éclampsie peut se développer.

On a longtemps pensé que la grossesse affaiblissait le système immunitaire de la mère, mais ce n’est pas le cas.^2,3 Au contraire, le système immunitaire s’adapte de manière à tolérer le fœtus.^2,3 La manière dont la réponse immunitaire change pour accepter la croissance d’un “étranger dans l’utérus” reste en partie un mystère et présente un grand intérêt pour les chercheurs qui travaillent à l’amélioration de la survie et de la qualité de vie dans les transplantations !